Ida de centenas de sem-teto para hotel põe bairro progressista à prova em Nova York

Via O Globo.

Os hóspedes chegaram ao Hotel Lucerne, a duas quadras do Central Park, carregando seus pertences, descendo dos ônibus e enchendo os quartos vazios do hotel, que normalmente custam mais de US$ 200 (R$ 1.100) por noite.

Não eram turistas nem viajantes de negócios, mas moradores de abrigos para sem-teto que a cidade enviou para Lucerna para conter a propagação do coronavírus no sistema de abrigos lotado. Durante três dias, 283 homens se mudaram para o hotel.

Sua chegada inflamou ânimos e apresentou um teste de valores para o Upper West Side. um bairro com a reputação de ser um dos enclaves mais progressistas de Nova York e de todos os Estados Unidos.

A cidade já havia transferido residentes de abrigos, incluindo algumas mulheres, em maio para três outros hotéis do Upper West Side — Park West, Belleclaire e Belnord. O bairro agora abriga cerca de 730 moradores de rua transferidos durante o surto.

Um dia depois que os homens começaram a se mudar para o Lucerne, um grupo privado no Facebook — Upper West Siders for Safer Streets — foi criado por moradores que estavam revoltados. O grupo tem mais de 8.700 membros.

Muitos diziam que os homens ameaçavam os pedestres, urinavam e defecavam na rua e usavam e vendiam drogas ao ar livre.

Em entrevistas, alguns moradores antigos disseram que a conversão do hotel em um abrigo diminuiu a qualidade de vida e trouxe memórias de uma época em que o bairro estava repleto de hotéis de quartos para solteiros que alimentavam o crime.

— Vejo muitas pessoas que estão meio fora de si, altas ou embriagadas — disse Gary Kokalari, que mora no bairro há mais de 30 anos. —As pessoas andam preocupadas em sair de casa agora. O medo é palpável.

Do outro lado estão vizinhos como Amanda Fialk, uma assistente social, que disse em uma entrevista que ficou chocada com“ algumas coisas muito indiferentes, racistas, preconceituosas, privilegiadas” que as pessoas disseram nas redes sociais.

— Pelo que sei, ser sem-teto não é crime, mas estamos tratando essas pessoas como criminosos — acrescentou Fialk.

A polêmica surge em um momento de grande comoção nacional por causa do racismo sistêmico, da estratificação econômica e do impacto desproporcional do vírus sobre as pessoas de cor e os pobres.

A disputa desenrola-se em um bairro que fica em um distrito onde os democratas superam os republicanos em quase sete para um, e onde quase 90% dos eleitores apoiaram Hillary Clinton quatro anos atrás. O bairro é 68% branco e o valor médio de uma casa é de US$ 1,2 milhão, quase o dobro da mediana da cidade de Nova York.

Alguns líderes eleitos e moradores dizem apoiar a ajuda aos sem-teto, mas reclamam que não foram avisados o suficiente antes de os homens serem transferidos para o Lucerne.

— Isso pegou todos de surpresa — disse Helen Rosenthal, vereadora que representa o bairro.

Pego no meio estão os recém-chegados ao hotel, como Joseph Bryant, que disse ter vivido em vários abrigos desde que foi libertado da prisão em 2018.

— Eles sabem que a Covid existe — disse Bryant, que passa a maior parte de seus dias indo e vindo de um programa de 12 etapas no Brooklyn. — Não sei o que eles esperam que façamos, como esperam que vivamos.

Outro homem que vive no Lucerne, Clinton Bynum, 63, disse que também sofreu uma recepção gelada.

— Fico chateado quando eu ando na rua e as pessoas atravessam para o outro lado da rua — disse ele.

A reação destaca os desafios de manter a população de abrigos da cidade segura durante a pandemia, uma tarefa ainda mais desafiadora porque a população atingiu níveis recordes durante a gestão do prefeito Bill de Blasio.

Durante a epidemia, o Departamento de Serviços aos Sem-Teto da cidade movimentou cerca de 9.500 pessoas de abrigos em 63 hotéis em toda a cidade, 32 dos quais em Manhattan. As realocações também geraram reclamações em Hell’s Kitchen e em partes de Queens.

Na segunda-feira, de Blasio disse que a cidade iria começar a calcular quando será seguro transferir os sem-teto de volta para abrigos. A agência de sem-teto disse que não tinha detalhes ou um cronograma.

A agência trabalha junto com a Associação de Hotéis da Cidade de Nova York para identificar hotéis que possam servir como abrigos, e paga em média US$ 174 por noite por quarto. A cidade disse que eventualmente espera o reembolso de pelo menos 75 por cento do custo da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências.

Muitos proprietários de hotéis pressionados financeiramente ficaram gratos pela oportunidade de servir como abrigos temporários, disse Vijay Dandapani, presidente e diretor executivo da Associação de Hotéis.

— Não há turistas — disse ele.

O proprietário do Lucerne, Sam Domb, disse que o hotel acolheu os residentes do abrigo porque “é uma questão de sobrevivência”.

No Belleclaire, os sem-teto incluíam vários criminosos sexuais registrados, cuja presença alarmou os vizinhos. A prefeitura disse que eles já faziam parte da população de abrigos e tinham o direito legal de morar no hotel, embora pelo menos um tenha sido transferido devido à proximidade de uma escola primária.

A necessidade de mudar as pessoas rapidamente tornou impraticável avisar os bairros com mais de alguns dias de antecedência ou buscar informações, disseram autoridades municipais.

— Embora possamos sempre nos comunicar melhor, nossos dados mostram que nossas ações de emergência ajudaram a interromper a propagação do vírus e salvou vidas — disse Isaac McGinn, porta-voz do Departamento de Serviços aos Desabrigados da cidades.

Nicole Metzger, moradora do bairro e moderadora do grupo no Facebook, disse que não se opunha a morar perto de moradores de rua, mas que “o influxo de um volume tão grande de homens sem-teto, alguns dos quais com antecedentes violentos, em tão curto quantidade de tempo, sem a segurança adequada fornecida pelo DHS, resultou em condições inseguras”.

No grupo do Facebook, alguns comentadores foram menos ponderados — um descreveu os homens como “subumanos”, enquanto outros pediram “a Guarda Nacional” ou o “controle de animais” para limpar a vizinhança.

Nas 15 semanas desde que os sem-teto começaram a se mudar para hotéis no Upper West Side, houve 1.289 chamadas para o serviço de emergência relacionadas com os moradores de rua, em comparação com 539 nas 15 semanas anteriores, embora esse período abrangesse meses mais frios, quando as ligações sobre os sem-teto tendem a cair.

O Departamento de Polícia disse que as reclamações relacionadas às drogas aumentaram mais de 50 por cento na 20ª Delegacia desde que o Lucerne começou a abrigar residentes de abrigos em comparação com o mesmo período do ano passado. O departamento não pôde fornecer imediatamente os números das prisões.

A sra. Rosenthal, a vereadora, disse que o capitão da delegacia disse a ela que “não houve aumento da criminalidade” desde que os homens se mudaram para Lucerna.